Nikotin adalah zat kimia adiktif dalam asap tembakau dan rokok elektronik. Dan menurut para dokter tidak ada tempat bagi nikotin untuk berakhir. Nikotin dapat mencapai otak dalam waktu tujuh detik dari mengisap cerutu, pipa, rokok atau rokok elektronik.

Daerah otak yang bertanggung jawab untuk emosi dan mengendalikan impuls liar kita dikenal sebagai korteks prefrontal. Korteks  ini sangat rentan terhadap efek nikotin, penelitian menunjukkan, hal ini berlaku bagi orang-orang, terutama bagi remaja. Hal ini dsebabkan oleh,  bagian korteks dari otak tidak selesai berkembang sampai sekitar usia 25.

Nikotin seperti kunci untuk membuka molekul reseptor khusus di luar sel-sel di otak, termasuk di korteks prefrontal. Nikotin menyebabkan sel-sel ini untuk melepaskan molekul sinyal, seperti dopamin (DOE-pah meen). Sinyal kimia ini perjalanan melintasi celah antara sel-sel saraf (disebut sinaps). Ketika mereka mencapai sel saraf lain, mereka merilis "pesan." Dan mereka membuat  pengguna mendapatkan efek kecanduan.

Sementara itu, otak remaja yang merokok atau Vape dapat menciptakan lebih banyak reseptor untuk menangani nikotin yang bertubi. Karena jumlah reseptor meningkat, remaja akan membutuhkan lebih banyak nikotin untuk mendapatkan efek yang sama. Yang membuat pengguna nikotin menggunakan rokok lagi dan lagi. Dalam remaja, ini bisa menimbulkan efek samping. Sebagai contoh, dapat membuat sulit bagi mereka untuk tetap fokus. Hal ini juga mungkin memicu depresi atau kecemasan,

Beberapa efek negatif nikotin pada otak remaa akan memudar dengan waktu - jika paparan berakhir. Namun, yang dapat bertahan. Misalnya, para ilmuwan otak di Universitas VU Amsterdam menemukan bahwa mengekspos tikus remaja nikotin meningkatkan perilaku impulsif mereka. Hal itu membuat mereka sedikit lebih nekat dari biasanya. Hal ini juga membuat lebih sulit bagi mereka untuk memusatkan perhatian mereka bahkan setelahnya, sebagai orang dewasa.

Tidak ada yang yakin bahwa hal yang sama terjadi pada manusia, tapi itu perlu diperhatikan. Mengekspos otak remaja mengenai nikotin "dapat menyebabkan risiko tinggi kecanduan seumur hidup," kata Garry Sigman. Kepala Pendidikan Kedokteran, Loyola University Chicago Stritch School of Medicine di Maywood, Illinois.